хищницу. Впрочем, сытному обеду так и не суждено было сбыться. Грохот со стороны Генераторов заставил химеру испуганно обернуться.
Из бункера вырвался столб необъяснимой энергии, а за ней по территории ЧАЭС-2 прошлась ударная волна сокрушительного взрыва. Мутант жалобно взвыл и, опустив острые уши, умчался прочь. Остальные чудовища как будто бы потеряли контроль и благодаря сработавшим инстинктам самосохранения бросились врассыпную. Но ударная волна настигла почти всех мутантов и разметала огромные стаи по округе. Многие существа выжили, а некоторые бездыханно лежали вповалку на радиоактивной земле вокруг станции.
До Храмцова дошли лишь остатки волны. Он смотрел на падающие Генераторы, что в скором времени скрылись из глаз под тоннами грунта и покореженного металла. Наемник понимал, что Бродяге не суждено было выжить, но именно благодаря монолитовцу, его стремлению и силе воли удалось остановить катастрофу, сулящую смерть не только Зоне, но и всему миру. От усталости, Храм опрокинул голову на холодный металл и уставился пустым взглядом на свинцовое небо, откуда минутами позже пошел мелкий дождь.
В стороне раздался рокот мощных лопастей, вскоре перед глазами застыл огромный остов транспортного вертолета. Из десантного отсека выпал канат, по нему спустился Дегтярев. Вспышка боли на миг заставила закрыть веки, а когда Виктор открыл глаза, то увидел себя уже внутри «вертушки», в которой на него смотрели озабоченные, но радостные товарищи. Ухмыльнувшись друзьям, Храм оттопырил большой палец.
— Однако эпично все здесь разнесло! — выпалил Гимлер.
— А то. Экшн похлеще чем у Майкла Бэя с его Трансформерами, — ухмыльнулся Виктор- Мне пора в отпуск!
— Что с Бродягой? — забеспокоился Зулус.
Наемник разом помрачнел. Увидев его реакцию, долговец все понял, как и остальные. Все замолчали, ощущая, как внутри закралось противное и непреодолимое чувство тоски и горечи.
— Так, и что теперь дальше? — задал общий вопрос Зулус. — Полковник?
— Летим на Росток, а потом домой…
* * *
Сталкеры восстанавливали завод общими усилиями. Доктор занимался ранеными, помогал Арни перетаскивать их в «100 Рентген», где Бармен устроил лазарет. Дельный торговец взял на себя руководство и каждому бойцу раздавал указания. Роджер единолично был признан лидером Свободы, Зулус в паре с Гавриленко возрождали Долг. О былых распри позабыли, обе группировки сплотились и взяли Росток под контроль. Остатки Ренегатов и Бандитов, включая другие более мелкие кланы, ушли на север в надежде заселить Армейские склады и восстановить базу бывшего Альянса. Многие из Одиночек вернулись на Кордон и помогли группе Фаната и Сидоровича окончательно разбить бандитов Базуки и прогнать жалкое войско головорезов на Болота. Матерые воины, которым посчастливилось выжить в ходе войны, остались в Баре помогать Бармену и Арни наводить порядок и былую инфраструктуру.
Рассказ команды о событиях на ЧАЭС взбудоражил сталкеров, а новость о том, что Бродяга спас Зону от вымирания, шокировала пожалуй всех. Большего всего был поражен Болотный Доктор, который помимо грусти, внутренне возгордился молодым воином.
Вскоре Виктор ушел на Агропром где встретился с Шухартом. Наемник выглядел паршиво. Весь перебинтованный, худой, бледный. У его койки стоял взволнованный Андрей, по озабоченному виду которого можно было понять, насколько парень беспокоился за наставника. Дегтярев не встревал в дела наемников, скромно стоял в стороне, а вот Храмцов решил-таки подойти к кровати и поговорить со старым другом:
— Хреново выглядишь — усмехнулся Храм.
— И тебе не хворать, ворчливый засранец — прохрипел блондин, еле сдерживая улыбку.
— Я тебе апельсинчиков бандеролью отправлю, хочешь?
Шухарт лишь небрежно отмахнулся.
— Ну что, спас мир? — поинтересовался лидер наемников.
— Да. Как обычно. Плевое дело.
— Я в тебе не сомневался.
— Как сам?
— Да вот как видишь, лежу, кайфую.
— Ну, кайфуй, кайфуй. Но что ты намерен делать дальше? Все геройствовать собираешься? Или, может, завяжешь с этим делом?
— Не знаю, Вить, не знаю… Время покажет. Но я уже точно не вернусь в клан.
— Учитель, вы чего?! — забеспокоился Фрост- А как же группировка? Дело всей вашей жизни?!
— Теперь ты ее лидер, Андрей. А я пожалуй отдохну… Не сдюжил я, дал слабину… А ведь так был уверен, что положу конец всем начинаниям военных.
— Но ведь все кончено! Мы победили!
— Не скажи, Андрей, не скажи…
— Он прав, парень — обернулся Храм к Белоснежке — Теперь ты полноправный хозяин клана.
— А вы… а как же…
Виктор по-дружески положил руку на плечо юноши и улыбнулся.
— Эх, Андрей, я же тебе говорил, держи х… бодрей! Ты наследник, тебе и расхлебывать, а Шухарт вовремя дает заднюю.
Сталкер с насмешкой посмотрел на больного.
— Не слушай этого клоуна. Он просто тебе завидует.
— Да, — кивнул Виктор. — Зависти нет предела. Ну а я пожалуй, покину вас, а то чую попахивает ролевыми игрищами… Ну там, пациент и медсестричка, все такое…
— Храм! — крикнул Шухарт в спину уходящего наемника.
— Ну?
— Слушай, не хотел тебе говорить, но… я буду скучать, Вить.
Храмцов искренне улыбнулся.
— Я тоже, Шухарт. Но твоя мечта сбылась, а вот моя еще нет. Так что, я поспешу ей навстречу. А ты, парниша, держи ухо в остро и не спускай глаз с нашего горемыки, договорились?
Андрей кивнул.
— Спасибо вам, Виктор. Вы…
— Ой, ну хватит сопли мотать! Дегтярев, идем! А то эти голубки меня скоро до слез доведут. А я, знаете ли, очень сентиментальный!
Полковник равнодушно пожал плечами и вышел за Храмцовым.
— Что планируешь делать дальше?
— Надо поговорить с Доктором. Помогу ему восстановить дом. А потом уйду из Зоны.
— Тогда до встречи на Периметре, наемник.
Дегтярев протянул руку. Храм пожал ее и усмехнулся.
— Удачи, полковник.
* * *
На болота Храм прибыл затемно. Его провел Гимлер. Охотник за наживой решил остаться у Доктора навсегда, а в скором времени он принялся за возрождение клана диггеров, которые в будущем обосновались на озере Янтарь вблизи лаборатории и служили под его началом. Когда Храм встретился с Доктором, тот поведал ему о своих переживаниях и упомянул Стрелка:
— Он жив, Док, — не отрывая взгляда от болотной топи, сказал Виктор.
— Я знаю, — ответил тот, глубоко вздохнув.
— И знаешь где он?
— Видимо, на Большую Землю перебрался. Теперь же когда все тайны Зоны раскрыты, ему здесь нечего делать.
— Он работает в НИИ, на должности старшего научного сотрудника.
— Вот как, — хмыкнул Доктор. — Он способный человек. С ним НИИ не пропадет.
— Но ты разве не хочешь с ним встретиться или перебраться за Периметр?
— Мое место здесь, Виктор. Я Болотный Доктор и моя задача оберегать всех живых существ Зоны, какими бы они не были. Но, а что сделаешь ты?
— Здесь меня больше ничего не держит. Пора начать
